Introducción

Esta colección es la obra maestra de Quiroga, y su título resume los tres grandes temas de su mundo. En «El almohadón de pluma» la recién casada Alicia se consume en una fría casa blanca, cada vez más anémica, hasta morir; cuando la sirvienta deshace la cama encuentra dentro del almohadón de plumas un animal monstruoso hinchado de sangre como una bola. En «La gallina degollada» los cuatro hijos de un matrimonio son idiotas, y su única hija sana es degollada en la cocina por sus cuatro hermanos, que imitan a la sirvienta matando una gallina. «A la deriva» sigue a un hombre mordido por una víbora en el monte que baja solo en su canoa por el Paraná en busca de auxilio; mientras el veneno se extiende por su cuerpo, recuerda en el delirio su pasado y muere lentamente en la canoa. Figuran también célebres cuentos sobre la insolación, los perros, el alambre de púa y un toro, y los peones del monte. Muy influido por Poe y Kipling, Quiroga escribe con mano fría y escueta, creando en pocas páginas una tensión y un terror asfixiantes.