Introdução

Esta coleção é a obra-prima de Quiroga, e o seu título resume os três grandes temas do seu mundo. Em «A almofada de penas» a recém-casada Alicia consome-se numa fria casa branca, cada vez mais anémica, até morrer; quando a criada desfaz a cama encontra dentro da almofada de penas um animal monstruoso inchado de sangue como uma bola. Em «A galinha degolada» os quatro filhos de um casal são idiotas, e a sua única filha sã é degolada na cozinha pelos quatro irmãos, que imitam a criada a matar uma galinha. «À deriva» segue um homem mordido por uma cobra no mato que desce sozinho na sua canoa pelo Paraná em busca de socorro; enquanto o veneno se espalha pelo corpo, recorda no delírio o passado e morre lentamente na canoa. Figuram também célebres contos sobre a insolação, os cães, o arame farpado e um touro, e os trabalhadores da selva. Muito influenciado por Poe e Kipling, Quiroga escreve com mão fria e enxuta, criando em poucas páginas uma tensão e um terror sufocantes.