Introduzione

«Il mondo è mia rappresentazione.» La prima frase proclama la filiazione kantiana del libro: il mondo che conosciamo è solo fenomeno, presentato a noi nelle forme del tempo, dello spazio e della causalità. Ma Schopenhauer va oltre Kant: possiamo conoscere direttamente, dall'interno, la cosa in sé, ed essa è la volontà, un impulso cieco e mai sazio a esistere che si manifesta in tutte le cose, e nell'uomo come desiderio senza fine. Il desiderio insoddisfatto è dolore, quello soddisfatto è noia: «la vita oscilla come un pendolo tra il dolore e la noia». Vi sono due vie d'uscita: l'arte, soprattutto la musica, nella cui contemplazione estetica ci liberiamo per un poco dalla volontà; e, come i santi e il Buddha, la completa negazione della volontà di vivere attraverso l'ascesi e la compassione. I quattro libri trattano via via della conoscenza, della natura, dell'arte e dell'etica.