Introduzione

Spengler respinge la visione tradizionale della storia come progresso lineare dall'«antico» al «medievale» al «moderno», che chiama un «sistema tolemaico» centrato sull'Occidente. Al suo posto propone una visione «copernicana»: la storia umana consta di circa otto alte civiltà indipendenti — egizia, babilonese, indiana, cinese, classica, araba, messicana e occidentale —, ciascuna simile a un organismo vivente dotato di un'anima propria, che attraversa primavera, estate, autunno e inverno, nascita, crescita, maturità e declino, nel giro di circa mille anni. Quando la forza creativa di una cultura si esaurisce, essa entra nella fase della «civilizzazione», con le sue metropoli, il dominio del denaro e l'imperialismo. La cultura occidentale, afferma, è entrata in questa fase nel XIX secolo e va verso un tramonto inevitabile. Il libro scosse l'Europa del dopoguerra e influì sull'opera storica di Toynbee e di altri. Questo volume ne traduce le parti più importanti.