导言

斯宾格勒反对把历史看作“古代—中世纪—近代”直线进步的传统观点，认为这是以西欧为中心的“托勒密体系”。他提出了一种“哥白尼式的”历史观：人类历史由八种左右独立的高级文化组成，如埃及、巴比伦、印度、中国、古典（希腊罗马）、阿拉伯、墨西哥和西方文化，每一种文化都像一个生物有机体，有自己的灵魂，都要经历春夏秋冬，即诞生、成长、成熟和衰亡的过程，持续大约一千年。当一种文化的创造力耗尽，就进入“文明”阶段，出现大都市、金钱统治和帝国主义。他断言，西方文化在十九世纪已经进入文明阶段，正走向不可避免的没落。这部书震动了战后的欧洲，影响了汤因比等人的历史研究。本卷选译其中最重要的部分。