Introducción

Spengler rechaza la visión tradicional de la historia como progreso lineal de lo «antiguo» a lo «medieval» y lo «moderno», que llama un «sistema ptolemaico» centrado en Occidente. En su lugar propone una visión «copernicana»: la historia humana consta de unas ocho altas culturas independientes —egipcia, babilónica, india, china, clásica, arábiga, mexicana y occidental—, cada una como un organismo vivo con su propia alma, que pasa por primavera, verano, otoño e invierno, nacimiento, crecimiento, madurez y decadencia, a lo largo de unos mil años. Cuando la fuerza creadora de una cultura se agota, entra en la fase de «civilización», con sus metrópolis, el dominio del dinero y el imperialismo. La cultura occidental, afirma, entró en esa fase en el siglo XIX y camina hacia una decadencia inevitable. El libro sacudió la Europa de posguerra e influyó en la obra histórica de Toynbee y otros. Este volumen traduce sus partes más importantes.