해설

슈펭글러는 역사를 '고대-중세-근대'로 이어지는 직선적 진보로 보는 전통적 관점에 반대하며, 그것을 서유럽 중심의 '천동설'이라 비판했다. 그는 '지동설적' 역사관을 내놓았다. 인류의 역사는 이집트, 바빌로니아, 인도, 중국, 고전(그리스·로마), 아랍, 멕시코, 서양 문화 등 여덟 개 남짓의 독립된 고급 문화로 이루어지며, 각 문화는 하나의 생물 유기체처럼 고유한 영혼을 지니고, 봄여름가을겨울, 곧 탄생, 성장, 성숙, 쇠망의 과정을 약 천 년에 걸쳐 거친다. 한 문화의 창조력이 다하면 그것은 '문명' 단계로 들어서며, 대도시, 금권 지배, 제국주의가 나타난다. 그는 서양 문화가 19세기에 이미 문명 단계에 들어섰고, 피할 수 없는 몰락으로 나아가고 있다고 단언했다. 이 책은 전후 유럽을 뒤흔들었고, 토인비 등의 역사 연구에 영향을 주었다. 이 권은 그 가운데 가장 중요한 부분을 골라 옮긴다.