Lời giới thiệu

Spengler phản đối quan điểm truyền thống coi lịch sử là sự tiến bộ theo đường thẳng “cổ đại - trung cổ - cận đại”, cho rằng đó là “hệ thống Ptolemy” lấy Tây Âu làm trung tâm. Ông đưa ra một quan điểm lịch sử “kiểu Copernicus”: lịch sử loài người do khoảng tám nền văn hóa cao cấp độc lập tạo thành, như văn hóa Ai Cập, Babylon, Ấn Độ, Trung Hoa, cổ điển (Hy Lạp - La Mã), Ả Rập, Mexico và phương Tây; mỗi nền văn hóa đều giống như một cơ thể sinh vật, có linh hồn riêng, đều phải trải qua xuân hạ thu đông, tức quá trình ra đời, trưởng thành, chín muồi và suy vong, kéo dài khoảng một nghìn năm. Khi sức sáng tạo của một nền văn hóa cạn kiệt, nó bước vào giai đoạn “văn minh”, xuất hiện các đô thị lớn, sự thống trị của đồng tiền và chủ nghĩa đế quốc. Ông khẳng định văn hóa phương Tây đã bước vào giai đoạn văn minh từ thế kỷ XIX, đang đi tới sự suy tàn không thể tránh khỏi. Cuốn sách làm chấn động châu Âu sau chiến tranh, ảnh hưởng đến nghiên cứu lịch sử của Toynbee và nhiều người khác. Tập này tuyển dịch những phần quan trọng nhất.