Einleitung

Spengler verwirft die herkömmliche Sicht der Geschichte als geradliniger Fortschritt von „Altertum“ über „Mittelalter“ zur „Neuzeit“ und nennt sie ein abendlandzentriertes „ptolemäisches System“. An ihre Stelle setzt er eine „kopernikanische“ Sicht: Die Menschheitsgeschichte besteht aus etwa acht selbständigen Hochkulturen, der ägyptischen, babylonischen, indischen, chinesischen, antiken, arabischen, mexikanischen und abendländischen, deren jede wie ein lebendiger Organismus eine eigene Seele hat und Frühling, Sommer, Herbst und Winter durchläuft, Geburt, Wachstum, Reife und Verfall, über etwa ein Jahrtausend. Ist die schöpferische Kraft einer Kultur erschöpft, tritt sie in das Stadium der „Zivilisation“ mit Weltstädten, Herrschaft des Geldes und Imperialismus. Die abendländische Kultur, erklärt er, sei im neunzehnten Jahrhundert in dieses Stadium eingetreten und gehe einem unvermeidlichen Untergang entgegen. Das Buch erschütterte das Nachkriegseuropa und beeinflusste die Geschichtsforschung Toynbees und anderer. Dieser Band übersetzt die wichtigsten Teile.