Introduction

Spengler rejette la vision traditionnelle de l'histoire comme progrès linéaire de l'« Antiquité » au « Moyen Âge » et aux « Temps modernes », qu'il appelle un « système ptoléméen » centré sur l'Occident. Il lui substitue une vision « copernicienne » : l'histoire humaine se compose de quelque huit grandes cultures indépendantes — égyptienne, babylonienne, indienne, chinoise, antique, arabe, mexicaine et occidentale —, chacune semblable à un organisme vivant doté de son âme propre, qui passe par un printemps, un été, un automne et un hiver, naissance, croissance, maturité et déclin, sur un millénaire environ. Quand sa force créatrice est épuisée, une culture entre dans le stade de la « civilisation », avec ses métropoles, le règne de l'argent et l'impérialisme. La culture occidentale, affirme-t-il, est entrée dans ce stade au XIXe siècle et va vers un déclin inéluctable. Le livre ébranla l'Europe d'après-guerre et marqua l'œuvre historique de Toynbee et d'autres. Ce volume en traduit les parties les plus importantes.