Lev Tolstoj

Lev Tolstoj nacque nel 1828 nella tenuta di Jasnaja Poljana, presso Tula, in un'antica famiglia di conti. Perse la madre a due anni e il padre a nove, e fu allevato da una zia. Lasciò l'università di Kazan senza laurea e tornò nella tenuta per tentare, senza successo, di migliorare la vita dei suoi servi. A ventitré anni si arruolò nell'esercito del Caucaso, e più tardi combatté nella difesa di Sebastopoli durante la guerra di Crimea; i suoi racconti di guerra, tratti dall'esperienza personale, lo resero celebre. A trentaquattro anni sposò Sof'ja, e nella tenuta scrisse Guerra e pace e Anna Karenina. Intorno ai cinquant'anni attraversò una profonda crisi spirituale; da allora predicò la «non resistenza al male con la violenza», rinunciò ai diritti d'autore delle sue opere, vestì abiti da contadino e arava e faceva scarpe con le proprie mani. A ottantadue anni lasciò la casa nel cuore della notte, e dieci giorni dopo morì in una piccola stazione ferroviaria.