Léon Tolstoï

Léon Tolstoï naquit en 1828 au domaine d'Iasnaïa Poliana, près de Toula, dans une vieille famille de comtes. Orphelin de mère à deux ans et de père à neuf, il fut élevé par une tante. Il quitta l'université de Kazan sans diplôme et revint sur ses terres tenter, sans succès, d'améliorer le sort de ses serfs. À vingt-trois ans, il s'engagea dans l'armée du Caucase, puis prit part à la défense de Sébastopol pendant la guerre de Crimée ; ses récits de guerre, tirés de son expérience, le rendirent célèbre. À trente-quatre ans, il épousa Sophie, et écrivit sur son domaine Guerre et Paix et Anna Karénine. Vers la cinquantaine, il traversa une profonde crise spirituelle ; il prêcha dès lors la « non-résistance au mal par la violence », renonça aux droits d'auteur de ses œuvres, s'habilla en paysan, labourait et faisait ses bottes de ses mains. À quatre-vingt-deux ans, il quitta sa maison au milieu de la nuit et mourut dix jours plus tard dans une petite gare.