解説

「それはすべての時代のなかで最良の時代であり、最悪の時代であった。知恵の時代であり、愚かさの時代であった……」。小説はこの有名な対句で始まり、物語はフランス革命前後のパリとロンドンを舞台とする。マネット医師はある貴族の罪を告発しようとしたために、無実のまま十八年間バスティーユに幽閉され、出獄したときには正気を失いかけていた。娘のルーシーは彼をロンドンに引きとる。一族の暴虐を嫌うフランスの青年貴族ダーネイは爵位を捨ててイギリスに渡り、ルーシーと愛しあって結婚する。革命が勃発すると、彼は年老いた召使いを救うためにパリに戻るが、怒れる群衆に捕らえられて死刑を宣告される。そのとき、彼と瓜二つの容貌をした自暴自棄なイギリス人弁護士カートンが、愛するルーシーのために、ひそかにダーネイの身代わりとなって断頭台にのぼる。「私がいまなそうとしていることは、私がこれまでしてきたどんなことよりも、はるかにすばらしいことなのだ……」。ディケンズの最も劇的な作品であり、世界で最も多く売れた小説の一つに数えられる。