해설

'그것은 최고의 시절이었고, 최악의 시절이었다. 지혜의 시대였고, 어리석음의 시대였다...' 소설은 이 유명한 대구로 시작하며, 이야기는 프랑스 혁명 전후의 파리와 런던을 무대로 한다. 마네트 의사는 한 귀족의 죄를 고발하려다 억울하게 바스티유에 열여덟 해 동안 갇혔고, 출옥할 때는 정신이 흐릿해져 있었다. 그의 딸 루시가 그를 런던으로 모셔 간다. 자기 가문의 포악함을 혐오하는 프랑스 청년 귀족 다네이는 작위를 버리고 영국으로 건너와 루시와 사랑하여 결혼한다. 혁명이 터지자 그는 늙은 하인을 구하러 파리로 돌아갔다가 분노한 군중에게 붙잡혀 사형을 선고받는다. 이때 그와 꼭 닮은 외모를 지닌, 자포자기한 영국인 변호사 카턴이 사랑하는 루시를 위해 몰래 다네이를 대신하여 단두대에 오른다. '내가 지금 하는 일은 지금까지 내가 한 어떤 일보다도 훨씬, 훨씬 더 훌륭한 일이다...' 이 소설은 디킨스의 가장 극적인 작품으로, 세계에서 가장 많이 팔린 소설 가운데 하나이다.