解説

「天で仕えるよりは、地獄で君臨するほうがよい」。サタンは天使の三分の一を率いて神に反逆し、地獄の火の湖に投げこまれる。万魔殿で会議を開いた彼は、もはや正面から天を攻めるのではなく、神が新たに造った人間を誘惑することを決める。彼は混沌を越えてエデンの園に至り、蛇に姿を変えてイヴに知恵の木の禁断の実を食べさせ、アダムもまた彼女とともに罰を受けることを選び、人類はこうして楽園を失う。ミルトンの志は「神の道の正しさを人々に示す」ことにあったが、彼の描いた誇り高く不屈で反逆精神に満ちたサタン像は、ブレイクをして、ミルトンは「それと知らずに悪魔の側に立っていた」と言わしめた。全十二巻の無韻詩によるこの叙事詩は、英語文学最大の叙事詩である。