Einleitung

„Besser in der Hölle herrschen, als im Himmel dienen.“ Satan führt ein Drittel der Engel in die Empörung gegen Gott und wird in den Feuersee der Hölle gestürzt. Im Rat im Pandämonium beschließt er, den Himmel nicht mehr offen anzugreifen, sondern das neu erschaffene Menschengeschlecht zu verführen. Er durchquert das Chaos bis nach Eden, nimmt Schlangengestalt an und überredet Eva, von der verbotenen Frucht des Baumes der Erkenntnis zu essen; Adam wählt es, ihre Strafe zu teilen, und die Menschheit verliert das Paradies. Miltons Ziel war es, „die Wege Gottes vor den Menschen zu rechtfertigen“, doch sein stolzer, standhafter, aufrührerischer Satan ließ Blake sagen, Milton sei „von der Partei des Teufels, ohne es zu wissen“. Dieses Epos in zwölf Büchern Blankvers ist das größte Epos der englischen Sprache.