Introduction

« Mieux vaut régner en Enfer que servir au Ciel. » Satan entraîne un tiers des anges dans la révolte contre Dieu et est précipité dans le lac de feu de l'Enfer. En conseil au Pandémonium, il décide de ne plus attaquer le Ciel de front, mais de tenter la race humaine que Dieu vient de créer. Il traverse le Chaos jusqu'à l'Éden, prend la forme d'un serpent et persuade Ève de manger le fruit défendu de l'arbre de la connaissance ; Adam choisit de partager son châtiment, et l'humanité perd le Paradis. Milton voulait « justifier les voies de Dieu envers les hommes », mais son Satan, orgueilleux, inflexible et rebelle, fit dire à Blake que Milton était « du parti du Diable sans le savoir ». Cette épopée en douze chants de vers blancs est la plus grande épopée de langue anglaise.