解説

紀元前399年の春、当時七十歳であったアテナイのソクラテスは、501人の市民からなる陪審の前で裁かれた。罪状は、国家の神々を信じず、新しい神霊を持ち込み、若者を堕落させたというものだった。彼は有罪とされて死刑を宣告され、ひと月後に毒にんじんの杯を飲んだ。

『ソクラテスの弁明』は、ソクラテスが裁判でおこなった弁論を、プラトンが書き記したものである。表題は現代の意味での謝罪を指すのではない。ギリシア語のアポロギアは弁明の演説を意味する。プラトンはその日法廷にいて――ソクラテスの友人たちのなかに自分の名を挙げている――師の死から数年のうちにこの作品を書いた。

作品は三つの弁論からなる。最初の、いちばん長い弁論で、ソクラテスは自分についての古くからの噂と正式の罪状に答え、告発者メレトスを問いただし、自らの生涯を形づくってきた使命を説明する。それは、自分を知者だと思っている人々を吟味し、すべての市民に、金銭や評判よりも先に、知恵と真実と魂を気づかうよう促すことであった。有罪の評決のあと、彼は刑のかわりに、国家の恩人として遇されることを申し出る。死刑の宣告のあと、彼は自分を有罪とした陪審員たちと、自分に票を投じた陪審員たちとに語りかけ、静かに死について思いをめぐらす。

これほど短く、これほど大きな意味をもった書物は少ない。ここには哲学の礎となる言葉のいくつかがある。人間のうちで最も知恵ある者とは、自分が知らないことを知っている者である。不正をなすことは不正を受けることよりも悪い。善い人にはどんな悪も起こりえない。そして、吟味のない生は人間にとって生きるに値しない。『弁明』は、プラトンに、そして哲学そのものに初めて触れる人にとって、最良の最初の一冊である。

この翻訳は、ジョン・バーネットのオックスフォード版のギリシア語テクストにもとづく。欄外の数字（17a、17b……）は、プラトンのあらゆる版と翻訳で用いられるステファヌス版の頁付けであり、どの箇所でも探し出して引用できるようにするためのものである。

解説

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