Apologia di Socrate

Introduzione

Nella primavera del 399 a.C. Socrate di Atene, allora settantenne, fu processato davanti a una giuria di 501 cittadini. Era accusato di non credere negli dèi della città, di introdurre nuove potenze divine e di corrompere i giovani. Fu riconosciuto colpevole e condannato a morte; un mese dopo bevve la cicuta.

L'Apologia è il resoconto di Platone dei discorsi pronunciati da Socrate al suo processo. Il titolo non indica una scusa nel senso moderno: il greco apologia è un discorso di difesa. Platone era in tribunale quel giorno, e nomina se stesso fra gli amici di Socrate, e scrisse l'opera pochi anni dopo la morte del maestro.

L'opera consiste di tre discorsi. Nel primo e più lungo, Socrate risponde alle vecchie dicerie sul suo conto e alle accuse formali, interroga il suo accusatore Meleto e spiega la missione che ha dato forma alla sua vita: mettere alla prova coloro che si credono sapienti ed esortare ogni cittadino a curarsi della saggezza, della verità e dell'anima prima che del denaro e della reputazione. Dopo il verdetto propone, al posto di una pena, di essere onorato come benefattore della città. Dopo la condanna a morte parla ai giudici che lo hanno condannato e a quelli che hanno votato per lui, e riflette serenamente sulla morte.

Pochi libri così brevi hanno contato tanto. Qui si trovano alcune delle massime fondative della filosofia: che il più sapiente degli uomini è colui che sa di non sapere; che commettere ingiustizia è peggio che subirla; che nessun male può capitare a un uomo buono; e che una vita senza esame non è degna di essere vissuta dall'uomo. L'Apologia è il miglior primo libro per chiunque si avvicini a Platone, e alla filosofia stessa.

Questa traduzione è condotta sul testo greco dell'edizione oxoniense di John Burnet. I numeri a margine (17a, 17b …) sono i riferimenti Stephanus usati in ogni edizione e traduzione di Platone, così che ogni passo possa essere trovato e citato.