解説

「ある土地に囲いをして、『これは私のものだ』と言うことを思いつき、それを信じるほど単純な人々を見つけた最初の者こそ、政治社会の真の創立者であった」。これはルソーがディジョン・アカデミーの懸賞論文に応じて書いた第二の論文である。彼は一つの自然状態を想定する。原始の人間は孤独で自由で健康であり、自己保存の本能と同類への憐れみしかもたず、人々のあいだにはほとんど不平等がなかった。家族、言語、農業、冶金が現れるとともに、人々は互いに比較しあい、他人の尊敬を求めるようになり、私有財産が生まれる。富める者は自分の財産を守るために一つの策略、すなわち国家と法をつくりだし、不平等を永久に固定したのである。この書は、マルクスを含むのちの社会批判の思想に深い影響を与えた。