에드거 앨런 포

에드거 앨런 포는 1809년 보스턴에서 순회 극단 배우 부부의 아들로 태어났다. 세 살이 채 되기 전에 아버지는 집을 나갔고 어머니는 병으로 세상을 떠나, 그는 버지니아주 리치먼드의 부유한 상인 존 앨런에게 입양되어 영국과 미국에서 교육받았다. 양아버지와 사이가 몹시 나빴고, 버지니아 대학은 도박 빚 때문에 그만두었으며, 뒤에 웨스트포인트 사관학교에 들어갔다가 일부러 규율을 어겨 퇴학당한 뒤 양아버지와 결별했다. 이후 잡지에 글을 쓰고 편집 일을 하며 근근이 살았고, 평생 가난에 시달렸다. 스물일곱 살에 겨우 열세 살이던 사촌 누이 버지니아와 결혼했으나, 열한 해 뒤 그녀가 폐결핵으로 죽자 비통에 잠겨 술에 빠졌다. 1849년 10월 그는 볼티모어 거리에서 의식이 혼미한 채 발견되었고, 며칠 뒤 마흔 살의 나이로 세상을 떠났는데, 사인은 지금도 수수께끼이다. 그는 추리소설의 아버지이자 근대 단편소설의 창시자 가운데 한 사람으로 여겨지며, 보들레르와 프랑스 상징주의 전체에 깊은 영향을 주었다.