Introdução

Weber pronunciou estas duas conferências em 1917 e 1919, no meio da convulsão da derrota e da revolução alemãs, a convite de estudantes de Munique. Em A ciência como vocação diz francamente ao seu auditório que a carreira académica é regida pelo acaso e implica ver «um medíocre após outro subir acima de nós»; a ciência pode dizer-nos factos e meios, mas não responder «o que devemos fazer e como devemos viver»; o mundo moderno foi «desencantado», e o professor na cátedra não deve fazer de profeta nem de demagogo. Em A política como vocação define o Estado como «uma comunidade humana que reclama com êxito o monopólio da violência física legítima dentro de um território», distingue a «ética da convicção» da «ética da responsabilidade» e sustenta que o verdadeiro político precisa de paixão, sentido de responsabilidade e sentido da medida. «A política é uma lenta e forte perfuração de tábuas duras.» Ambas as conferências continuam a ser leitura obrigatória para estudiosos e políticos.