Cesare Beccaria

Cesare Beccaria wurde 1738 in Mailand in einer Markgrafenfamilie geboren. Acht Jahre, „fanatisch und knechtisch“, wie er sie nannte, verbrachte er an einer Jesuitenschule und erwarb in Pavia den Doktor der Rechte. Die Lektüre von Montesquieus Persischen Briefen „bekehrte“ ihn zur Aufklärung, und er schloss sich dem Mailänder Reformerkreis der Brüder Verri an, der Accademia dei Pugni, der „Akademie der Fäuste“. Von seinen Freunden ermutigt und unterstützt, veröffentlichte er mit sechsundzwanzig anonym Von den Verbrechen und von den Strafen; das Buch erregte sofort in ganz Europa Aufsehen und wurde in viele Sprachen übersetzt, Voltaire schrieb einen Kommentar dazu, und Katharina II. lud ihn nach Sankt Petersburg ein, an der Reform der russischen Gesetze mitzuwirken. Von schüchterner Natur, schrieb er nie wieder etwas so Bedeutendes und diente später als Wirtschaftsbeamter der Mailänder Regierung. Sein Enkel war der große italienische Romancier Manzoni.