Cesare Beccaria

Cesare Beccaria nació en Milán en 1738 en una familia de marqueses. Pasó ocho años, «fanáticos y serviles» según él, en un colegio jesuita y se doctoró en leyes en Pavía. La lectura de las Cartas persas de Montesquieu lo «convirtió» a la Ilustración, y se unió al círculo milanés de reformadores de los hermanos Verri, la Accademia dei Pugni, la «Academia de los Puños». Animado y ayudado por sus amigos, publicó anónimamente De los delitos y de las penas a los veintiséis años; causó sensación inmediata en toda Europa y se tradujo a muchas lenguas, Voltaire escribió un comentario sobre él y Catalina II lo invitó a San Petersburgo para colaborar en la reforma de las leyes rusas. Tímido por naturaleza, nunca volvió a escribir nada tan importante, y en sus últimos años fue funcionario económico del gobierno de Milán. Su nieto fue el gran novelista italiano Manzoni.