Émile Durkheim

Émile Durkheim wurde 1858 in Épinal in Lothringen in einer Rabbinerfamilie geboren: Vater, Großvater und Urgroßvater waren Rabbiner gewesen, und die Familie hoffte, er werde die Tradition fortsetzen. Doch schon auf dem Gymnasium gab er die Religion auf und trat in die École normale supérieure in Paris ein, wo der Philosoph Bergson und der Politiker Jaurès seine Kommilitonen waren. Er studierte in Deutschland die positive Sozialwissenschaft und hielt mit neunundzwanzig an der Universität Bordeaux die erste soziologische Vorlesung Frankreichs; später wechselte er an die Sorbonne, gründete die Zeitschrift L'Année sociologique und bildete eine ganze Generation von Gelehrten aus, wodurch die Soziologie zu einer eigenständigen Disziplin wurde. Im Ersten Weltkrieg fiel sein einziger Sohn an der Front; vom Schmerz überwältigt, starb er kaum mehr als ein Jahr später, erst neunundfünfzig Jahre alt. Er gilt als einer der Begründer der Soziologie.