Émile Durkheim

Émile Durkheim nacque a Épinal, in Lorena, nel 1858, in una stirpe di rabbini: lo erano stati il padre, il nonno e il bisnonno, e la famiglia sperava che continuasse la tradizione. Ma al liceo abbandonò la religione ed entrò all'École normale supérieure di Parigi, dove ebbe per compagni il filosofo Bergson e il politico Jaurès. Studiò in Germania la scienza sociale positiva, e a ventinove anni tenne all'università di Bordeaux il primo corso di sociologia di Francia; passò poi alla Sorbona, fondò la rivista L'Année sociologique e formò un'intera generazione di studiosi, facendo della sociologia una disciplina autonoma. Durante la prima guerra mondiale l'unico figlio cadde al fronte; sopraffatto dal dolore, morì poco più di un anno dopo, a soli cinquantanove anni. È riconosciuto come uno dei fondatori della sociologia.