Émile Durkheim

Émile Durkheim nasceu em Épinal, na Lorena, em 1858, numa linhagem de rabinos: o pai, o avô e o bisavô tinham-no sido, e a família esperava que continuasse a tradição. Mas abandonou a religião no liceu e entrou na Escola Normal Superior de Paris, onde foram seus colegas o filósofo Bergson e o político Jaurès. Estudou na Alemanha a ciência social positiva, e aos vinte e nove anos deu na Universidade de Bordéus o primeiro curso de sociologia de França; mais tarde passou à Sorbonne, fundou a revista L'Année sociologique e formou toda uma geração de estudiosos, fazendo da sociologia uma disciplina independente. Na Primeira Guerra Mundial o seu único filho morreu na frente; esmagado pela dor, morreu pouco mais de um ano depois, com apenas cinquenta e nove anos. É reconhecido como um dos fundadores da sociologia.