Émile Durkheim

Émile Durkheim sinh năm 1858 tại Épinal vùng Lorraine nước Pháp, xuất thân trong một dòng dõi giáo sĩ Do Thái, cha, ông nội và ông cố đều là giáo sĩ rabbi, gia đình vốn mong ông cũng kế thừa truyền thống ấy. Thế nhưng thời trung học ông đã từ bỏ tôn giáo, thi đỗ vào Trường Sư phạm Cao cấp Paris, là bạn học của nhà triết học Bergson và chính khách Jaurès. Ông từng sang Đức khảo sát khoa học xã hội thực chứng, hai mươi chín tuổi mở môn xã hội học đầu tiên của nước Pháp tại Đại học Bordeaux, về sau giảng dạy ở Đại học Paris, sáng lập tạp chí Niên giám xã hội học, đào tạo một lớp lớn học giả, khiến xã hội học trở thành một ngành học độc lập. Trong Chiến tranh thế giới thứ nhất, người con trai duy nhất của ông tử trận ngoài mặt trận, ông đau đớn khôn nguôi, hơn một năm sau thì qua đời, mới năm mươi chín tuổi. Ông được công nhận là một trong những người đặt nền móng cho xã hội học.