Einleitung

Leviathan ist das große Meeresungeheuer aus dem Buch Hiob, und Hobbes macht es zum Bild des Staates, eines „künstlichen Menschen“. Von der menschlichen Natur ausgehend, leitet er die Notwendigkeit des Staates ab. Im „Naturzustand“ ohne gemeinsame Gewalt sucht jeder seine Selbsterhaltung, und alle misstrauen einander; das Ergebnis ist „ein Krieg aller gegen alle“, in dem das Leben des Menschen „einsam, arm, ekelhaft, tierisch und kurz“ ist. Um diesem Zustand zu entkommen, kommen die Menschen überein, ihre Rechte einem Souverän zu übertragen, der Frieden und Sicherheit wahrt. Der erste Teil, „Vom Menschen“, untersucht die menschliche Natur; der zweite, „Vom Staat“, legt die Gewalt des Souveräns und die Pflichten der Untertanen dar. Das Buch legte den Grund der neuzeitlichen politischen Philosophie und begründete die Tradition des Gesellschaftsvertrags.