Introduction

Léviathan est la grande bête marine du Livre de Job, et Hobbes en fait l'image de l'État, cet « homme artificiel ». Partant de la nature humaine, il en déduit la nécessité de l'État. Dans l'« état de nature », sans pouvoir commun, chacun cherche sa propre conservation et tous se défient les uns des autres ; il en résulte « une guerre de chacun contre chacun », où la vie de l'homme est « solitaire, misérable, dégoûtante, animale et brève ». Pour en sortir, les hommes conviennent entre eux de remettre leurs droits à un souverain qui maintiendra la paix et la sécurité. La première partie, « De l'homme », analyse la nature humaine ; la seconde, « De la République », expose les pouvoirs du souverain et les devoirs des sujets. Le livre a posé les fondements de la philosophie politique moderne et ouvert la tradition du contrat social.