해설

리바이어던은 구약성경 「욥기」에 나오는 바다의 거대한 짐승으로, 홉스는 이를 국가라는 '인공 인간'의 비유로 삼았다. 그는 인간의 본성에서 출발하여 국가의 필요성을 이끌어 낸다. 공동의 권력이 없는 '자연 상태'에서는 누구나 자기 보존을 추구하며 서로를 의심하니, 그 결과는 '만인의 만인에 대한 투쟁'이고, 인간의 삶은 '고독하고, 가난하고, 비참하고, 잔인하고, 짧다'. 이 상태에서 벗어나기 위해 사람들은 서로 계약을 맺어 자신의 권리를 한 주권자에게 넘기고, 그로 하여금 평화와 안전을 지키게 한다. 제1부 「인간에 관하여」는 인간의 본성을 분석하고, 제2부 「국가에 관하여」는 주권자의 권력과 신민의 의무를 논한다. 이 책은 근대 정치철학의 기초를 놓았으며, '사회계약' 사상은 여기서 시작되었다.