Marco Polo

Marco Polo wurde 1254 in einer venezianischen Kaufmannsfamilie geboren. 1271 brach er siebzehnjährig mit Vater und Onkel über die Seidenstraße auf und erreichte nach dreieinhalb Jahren Shangdu, die Sommerhauptstadt der Yuan, wo ihn Kublai Khan empfing. Nach eigenem Bericht lebte er siebzehn Jahre in China, genoss das Vertrauen des Khans und wurde in Gesandtschaften durch das ganze Reich geschickt. 1295 kehrte er nach Venedig zurück, geriet bald in einer Seeschlacht zwischen Venedig und Genua in Gefangenschaft und diktierte im Kerker einem Mitgefangenen, dem Schriftsteller Rustichello, seine Erinnerungen; das ist Die Wunder der Welt. Seine letzten Jahre verbrachte er als Kaufmann in Venedig und starb 1324; auf dem Sterbebett, so heißt es, gedrängt, seine „Übertreibungen“ zu widerrufen, antwortete er: „Ich habe nicht die Hälfte von dem erzählt, was ich sah.“