Marco Polo

Marco Polo nació en 1254 en una familia de mercaderes venecianos. En 1271, con diecisiete años, partió con su padre y su tío por la Ruta de la Seda, y tras tres años y medio llegó a Shangdu, la capital de verano de los Yuan, donde fue recibido por Kublai Kan. Según su propio relato vivió diecisiete años en China, gozó de la confianza del Kan y fue enviado en misiones por todo el imperio. Volvió a Venecia en 1295, poco después fue capturado en una batalla naval entre Venecia y Génova, y en la cárcel dictó sus recuerdos a un compañero de prisión, el escritor Rustichello; ese es el Libro de las maravillas. Pasó sus últimos años como mercader en Venecia y murió en 1324; se dice que, instado en su lecho de muerte a retractarse de sus «exageraciones», respondió: «No he contado ni la mitad de lo que vi».