Marco Polo

Marco Polo naquit en 1254 dans une famille de marchands vénitiens. En 1271, à dix-sept ans, il partit avec son père et son oncle par la route de la soie, et atteignit au bout de trois ans et demi Shangdu, la capitale d'été des Yuan, où il fut reçu par Kubilaï Khan. À l'en croire, il vécut dix-sept ans en Chine, jouit de la confiance du Khan et fut envoyé en mission à travers l'empire. Revenu à Venise en 1295, il fut bientôt fait prisonnier lors d'une bataille navale entre Venise et Gênes, et dicta en prison ses souvenirs à un codétenu, l'écrivain Rustichello : c'est Le Devisement du monde. Il passa ses dernières années comme marchand à Venise et mourut en 1324 ; on raconte que, pressé sur son lit de mort de rétracter ses « exagérations », il répondit : « Je n'ai pas dit la moitié de ce que j'ai vu. »