Marco Polo

Marco Polo nasceu em 1254 numa família de mercadores venezianos. Em 1271, com dezassete anos, partiu com o pai e o tio pela Rota da Seda, e após três anos e meio chegou a Shangdu, a capital de verão dos Yuan, onde foi recebido por Kublai Khan. Segundo o seu relato, viveu dezassete anos na China, gozou da confiança do Khan e foi enviado em missões por todo o império. Voltou a Veneza em 1295, pouco depois foi capturado numa batalha naval entre Veneza e Génova, e na prisão ditou as suas recordações a um companheiro de cárcere, o escritor Rustichello; é este O livro das maravilhas. Passou os últimos anos como mercador em Veneza e morreu em 1324; diz-se que, instado no leito de morte a retratar-se das suas «exagerações», respondeu: «Não contei nem metade do que vi».