Marco Polo

Marco Polo nacque nel 1254 in una famiglia di mercanti veneziani. Nel 1271, a diciassette anni, partì con il padre e lo zio lungo la Via della Seta e dopo tre anni e mezzo giunse a Shangdu, la capitale estiva degli Yuan, dove fu ricevuto da Kublai Khan. Secondo il suo racconto visse diciassette anni in Cina, godette della fiducia del Khan e fu inviato in missione in tutto l'impero. Tornato a Venezia nel 1295, fu presto catturato in una battaglia navale tra Venezia e Genova, e in carcere dettò i suoi ricordi a un compagno di prigionia, lo scrittore Rustichello: è Il Milione. Trascorse gli ultimi anni come mercante a Venezia e morì nel 1324; si racconta che, esortato sul letto di morte a ritrattare le sue «esagerazioni», rispose: «Non ho raccontato nemmeno la metà di ciò che ho visto».