Einleitung

Die Principia gelten allgemein als das größte Werk der Wissenschaftsgeschichte. Aus Definitionen und drei Bewegungsgesetzen, dem Trägheitsgesetz, dem Verhältnis von Kraft und Beschleunigung sowie actio und reactio, leitet Newton mit mathematischer Strenge die elliptischen Bahnen der Planeten, die Gezeiten, die Bahnen der Kometen und die Gestalt der Erde ab und zeigt, dass die Kraft, die den Apfel fallen lässt, dieselbe ist, die den Mond auf seiner Bahn hält: die allgemeine Gravitation. Zum ersten Mal werden die Bewegungen des Himmels und der Erde denselben Gesetzen unterworfen. Die drei Bücher bestehen größtenteils aus schwierigen geometrischen Beweisen. Dieser Band übersetzt die dem allgemeinen Leser zugänglichen Teile: die Definitionen, die Bewegungsgesetze, die „Regeln zur Erforschung der Natur“, das Wesentliche des dritten Buches, Das Weltsystem, und das berühmte Allgemeine Scholium am Schluss, in dem Newton schreibt: „Hypothesen erdichte ich nicht.“