Introduzione

I Principia sono generalmente considerati l'opera più grande della storia della scienza. Partendo da definizioni e da tre leggi del moto — l'inerzia, il rapporto tra forza e accelerazione, l'azione e la reazione —, Newton deduce con rigore matematico le orbite ellittiche dei pianeti, le maree, le traiettorie delle comete e la figura della terra, e mostra che la forza che fa cadere una mela è la stessa che trattiene la luna nella sua orbita: la gravitazione universale. Per la prima volta i moti del cielo e quelli della terra sono sottoposti alle stesse leggi. I tre libri sono composti per lo più da difficili dimostrazioni geometriche. Questo volume traduce le parti accessibili al lettore comune: le definizioni, le leggi del moto, le «regole del filosofare», l'essenziale del libro III, Il sistema del mondo, e il celebre Scolio generale finale, in cui Newton scrive: «Non invento ipotesi».