Introducción

Los Principia se consideran en general la mayor obra de la historia de la ciencia. A partir de definiciones y de tres leyes del movimiento —la inercia, la relación entre fuerza y aceleración y la acción y reacción—, Newton deduce con rigor matemático las órbitas elípticas de los planetas, las mareas, las trayectorias de los cometas y la forma de la tierra, y muestra que la fuerza que hace caer una manzana es la misma que mantiene a la luna en su órbita: la gravitación universal. Por primera vez los movimientos del cielo y los de la tierra quedan sometidos a las mismas leyes. Los tres libros constan sobre todo de difíciles demostraciones geométricas. Este volumen traduce las partes accesibles al lector general: las definiciones, las leyes del movimiento, las «reglas para filosofar», lo esencial del libro III, El sistema del mundo, y el célebre escolio general del final, donde Newton escribe: «No finjo hipótesis».