Introduction

Les Principia passent généralement pour le plus grand ouvrage de l'histoire des sciences. À partir de définitions et de trois lois du mouvement — l'inertie, le rapport de la force et de l'accélération, l'action et la réaction —, Newton déduit avec une rigueur mathématique les orbites elliptiques des planètes, les marées, la course des comètes et la figure de la terre, et montre que la force qui fait tomber une pomme est celle-là même qui retient la lune sur son orbite : la gravitation universelle. Pour la première fois, les mouvements du ciel et ceux de la terre sont soumis aux mêmes lois. Les trois livres se composent surtout de démonstrations géométriques ardues. Ce volume traduit les parties accessibles au lecteur non spécialiste : les définitions, les lois du mouvement, les « règles pour philosopher », l'essentiel du livre III, Le Système du monde, et le célèbre Scolie général final, où Newton écrit : « Je ne feins point d'hypothèses. »