Ricardo Palma

Ricardo Palma wurde 1833 in Lima, der Hauptstadt Perus, in einer einfachen Familie geboren. Als junger Mann schrieb er Gedichte und Dramen und war Zahlmeister der Marine; das Kriegsschiff, auf dem er diente, erlitt Schiffbruch und sank, und er entkam knapp. In die Politik verwickelt, wurde er nach der Beteiligung an einem gescheiterten Putsch drei Jahre nach Chile verbannt. 1881, im Salpeterkrieg, besetzte die chilenische Armee Lima und plünderte die Nationalbibliothek Perus; von über fünfzigtausend Bänden blieben nur etwa siebenhundert. Nach dem Krieg wurde Palma zum Direktor der Nationalbibliothek ernannt; er schrieb überallhin Briefe und sprach persönlich vor, um im In- und Ausland Bücher zu sammeln, was ihm den Namen „der Bettlerbibliothekar“ eintrug, und nach über zwanzig Jahren Arbeit besaß die Bibliothek wieder mehr als dreißigtausend Bände. Sein Leben lang sammelte er die Archive und Volkserzählungen des kolonialen Peru und wird als Vater der peruanischen Literatur geehrt.