Ricardo Palma

Ricardo Palma naquit à Lima, capitale du Pérou, en 1833, d'une famille modeste. Jeune homme, il écrivit des poèmes et des pièces et fut commissaire de la marine ; le navire de guerre sur lequel il servait fit naufrage et sombra, et il en réchappa de justesse. Mêlé à la politique, il fut exilé trois ans au Chili pour avoir pris part à un coup d'État manqué. En 1881, pendant la guerre du Pacifique, l'armée chilienne occupa Lima et pilla la Bibliothèque nationale du Pérou ; de plus de cinquante mille volumes, il n'en resta que sept cents environ. Après la guerre, Palma fut nommé directeur de la Bibliothèque nationale ; il écrivit partout et alla frapper aux portes pour réunir des livres au pays et à l'étranger, ce qui lui valut le surnom de « bibliothécaire mendiant », et après plus de vingt ans d'efforts la bibliothèque compta de nouveau plus de trente mille volumes. Il consacra sa vie à recueillir les archives et les récits populaires du Pérou colonial, et on l'honore comme le père de la littérature péruvienne.