Ricardo Palma

Ricardo Palma nacque a Lima, capitale del Perù, nel 1833, da famiglia umile. Da giovane scrisse poesie e drammi e fu commissario di bordo nella marina; la nave da guerra su cui prestava servizio naufragò e affondò, ed egli si salvò per poco. Coinvolto nella politica, fu esiliato tre anni in Cile per aver partecipato a un colpo di Stato fallito. Nel 1881, durante la guerra del Pacifico, l'esercito cileno occupò Lima e saccheggiò la Biblioteca nazionale del Perù; di oltre cinquantamila volumi ne restarono appena settecento. Dopo la guerra Palma fu nominato direttore della Biblioteca nazionale; scrisse lettere ovunque e bussò di persona alle porte per raccogliere libri in patria e all'estero, guadagnandosi il nome di «bibliotecario mendicante», e dopo oltre vent'anni di lavoro la biblioteca contò di nuovo più di trentamila volumi. Dedicò la vita a raccogliere gli archivi e i racconti popolari del Perù coloniale, ed è onorato come padre della letteratura peruviana.