Voltaire

Voltaire, geboren 1694 in Paris als François-Marie Arouet, war der Sohn eines Notars. Als junger Mann saß er wegen Versen, die den Regenten verspotteten, fast ein Jahr in der Bastille, schrieb dort seine erste Tragödie und nahm den Namen Voltaire an. Nach einem Streit mit einem Adligen erneut eingekerkert, musste er drei Jahre ins Exil nach England, wo ihn die Gedanken Lockes und Newtons tief prägten. Er schrieb über zweitausend Werke und mehr als zwanzigtausend Briefe, lebte drei Jahre am Hof Friedrichs des Großen von Preußen und ließ sich im Alter in Ferney an der französisch-schweizerischen Grenze nieder, von wo aus er für die Rehabilitierung der Familie Calas kämpfte, eines Opfers religiöser Verfolgung, und als „das Gewissen Europas“ gefeiert wurde. 1778 kehrte er nach Paris zurück, wurde wie ein Held empfangen und starb bald darauf.