Voltaire

Voltaire, né François-Marie Arouet à Paris en 1694, était fils de notaire. Jeune homme, il passa près d'un an à la Bastille pour des vers raillant le Régent, y écrivit sa première tragédie et prit le nom de Voltaire. Embastillé de nouveau après une querelle avec un noble, il dut s'exiler trois ans en Angleterre, où les idées de Locke et de Newton le marquèrent profondément. Il écrivit plus de deux mille œuvres et plus de vingt mille lettres, vécut trois ans à la cour de Frédéric le Grand de Prusse, et s'installa dans sa vieillesse à Ferney, à la frontière franco-suisse, d'où il mena le combat pour la réhabilitation de la famille Calas, victime de l'intolérance religieuse, et fut salué comme « la conscience de l'Europe ». En 1778, il revint à Paris où il fut accueilli en héros, et mourut peu après.