Einleitung

Candide ist ein junger Mann, der im Schloss eines Barons in Westfalen aufwächst, wo sein Lehrer Pangloss ihn die „Metaphysiko-theologo-kosmolonigologie“ lehrt und er glauben lernt, dass „in dieser besten aller möglichen Welten alles aufs Beste bestellt ist“. Weil er Kunigunde, die Tochter des Barons, küsst, wird er mit Fußtritten aus dem Schloss gejagt und erlebt fortan Krieg, Erdbeben, das Autodafé der Inquisition, Schiffbruch, Sklaverei, Raub und Betrug, irrt zwischen Europa, Südamerika und der Türkei umher und sieht alles menschliche Leid und allen Widersinn. Schließlich lassen er und seine gebeutelten Gefährten sich auf einem kleinen Hof bei Konstantinopel nieder, und das Buch endet mit seinem berühmten Schluss: „Wir müssen unseren Garten bestellen.“ Mit beißendem Lachen verspottet dieser kurze Roman den leibnizschen Optimismus; er ist das bekannteste Werk der Aufklärung.