Voltaire

Voltaire, nascido François-Marie Arouet em Paris em 1694, era filho de um notário. Em jovem passou quase um ano na Bastilha por uns versos que troçavam do regente, escreveu lá a sua primeira tragédia e adotou o pseudónimo de Voltaire. Preso de novo após uma disputa com um nobre, teve de se exilar três anos em Inglaterra, onde foi profundamente influenciado pelas ideias de Locke e Newton. Escreveu mais de duas mil obras e mais de vinte mil cartas, viveu três anos na corte de Frederico, o Grande, da Prússia, e na velhice instalou-se em Ferney, na fronteira franco-suíça, onde lutou pela reabilitação da família Calas, vítima da perseguição religiosa, e foi aclamado como «a consciência da Europa». Em 1778 voltou a Paris, onde foi recebido como um herói, e morreu pouco depois.