Introduction

Candide est un jeune homme élevé dans le château d'un baron de Westphalie, où son précepteur Pangloss lui enseigne la « métaphysico-théologo-cosmolonigologie » et lui apprend que « tout est au mieux dans le meilleur des mondes possibles ». Chassé du château à grands coups de pied pour avoir embrassé Cunégonde, la fille du baron, il traverse la guerre, le tremblement de terre, l'autodafé de l'Inquisition, le naufrage, l'esclavage, le vol et l'escroquerie, errant entre l'Europe, l'Amérique du Sud et la Turquie et voyant toutes les souffrances et les absurdités humaines. Enfin, lui et ses compagnons éprouvés s'établissent dans une petite métairie près de Constantinople, et le livre se clôt sur sa conclusion célèbre : « Il faut cultiver notre jardin. » D'un rire mordant, ce court roman raille l'optimisme leibnizien ; c'est l'œuvre la plus célèbre des Lumières.