Introducción

Jean Valjean fue condenado a cinco años de galeras por robar un pan para los hijos hambrientos de su hermana, y por sus repetidos intentos de fuga pasó diecinueve años en presidio. Al salir, todos lo rechazan; solo el obispo Myriel lo acoge. Roba la plata del obispo y la policía lo trae de vuelta, pero el obispo dice que la plata era un regalo y le da además los candelabros de plata. Este acto de bondad lo transforma. Con otro nombre llega a ser alcalde de una ciudad y dueño de una fábrica, socorre a Fantine, una obrera llevada a la ruina por la sociedad, y cría a su hija huérfana Cosette. Pero el inspector Javert, aferrado a la letra de la ley, no deja de perseguirlo. Con la insurrección republicana de París de 1832 como culminación, la novela entreteje los destinos individuales con la historia de Francia. Hugo escribió en su prefacio que mientras haya en la tierra ignorancia y miseria, libros como este no serán inútiles. La obra se traduce en varios volúmenes.