Lời giới thiệu

Jean Valjean vì lấy trộm một ổ bánh mì cho những đứa con đói khát của chị gái mà bị kết án năm năm khổ sai, lại vì nhiều lần vượt ngục mà bị tăng án, ngồi tù mười chín năm. Ra tù, ông bị người ta khinh rẻ ở khắp nơi, chỉ có giám mục Myriel thu nhận ông. Ông lấy trộm bộ đồ bạc của giám mục, bị cảnh sát bắt lại, giám mục lại nói bộ đồ bạc là tặng cho ông, còn tặng thêm cả đôi chân nến bằng bạc. Việc thiện này đã thay đổi ông hoàn toàn. Ông đổi tên, trở thành thị trưởng và chủ nhà máy của một thành phố, cứu giúp cô thợ Fantine bị xã hội dồn vào đường cùng, nuôi đứa con gái mồ côi Cosette của cô khôn lớn. Thế nhưng viên thanh tra Javert cố chấp với pháp luật vẫn luôn truy bắt ông. Tiểu thuyết lấy cuộc khởi nghĩa của phái cộng hòa ở Paris năm 1832 làm cao trào, đan xen số phận cá nhân với lịch sử nước Pháp. Hugo viết trong lời tựa rằng chừng nào trên đời còn ngu muội và nghèo khổ, thì những cuốn sách như thế này sẽ không vô ích. Tác phẩm được dịch thành nhiều tập.